하이엔드 디지털 소스기기의 명 브랜드인 플레이백 디자인스는 DSD 음원 보급이 활성화되면서 그 가치를 더욱 끌어올리고 있다. 가장 인기를 얻었던 플래그십 모델인 MPS-5를 시작으로 통합 솔루션으로 제시한 소노마 시리즈, 그리고 최근 선보인 MDP-8, MPT-8, MPS-8까지 최신 디지털 환경에 대응하기 위한 독보적인 솔루션과 업그레이드가 꾸준히 진행 중이다. 특히, 플레이백 디자인스가 더욱 브랜드 가치를 인정받는 이유는, 짧은 역사를 지니고 있지만, 최고의 디지털 기술력을 바탕으로 빠르게 디지털 소스 및 알고리듬의 핵심 브랜드로 자리 잡았기 때문이다. 역시 그 중심에는 DSD 포맷과 DoP 관련 최고의 엔지니어로 인정받는 안드레아스 코치가 있다. 특히, 그는 DoP 방식으로 불리는 DSD 파일 재생의 포맷을 정리하고 표준화에 앞장서 대부분의 플레이어들이 이를 접목하게 되는 업적을 남겼다. 그만큼 플레이백 디자인스 제품은 성능과 이론이 잘 정립된 완성도 높은 시스템이다.
이번 리뷰에서 선보일 USB-XIII은 USB-X의 세 번째 버전으로 완전히 새로운 콘셉트로 변경되었다. USB-X의 시작은 MPS-5의 외장 USB 인터페이스를 통한 USB의 DSD 재생이 목적이었고, 당시 DoP 방식을 완성시킨 플레이백으로서는 가장 강력한 솔루션이었다. 그리고 DSD가 대중화되는 시점에 다시 한 번 X ST 버전을 소개하여 당시 5.6MHz DSD 시장에서 더욱 향상된 6.1MHz DSD 대용량의 파일 처리가 가능하도록 개발되었다. ST가 암시하듯이 옵티컬의 디지털 광 단자 2개를 사용하도록 하였고, MPS-5와 연결 시에는 디지털 입력의 PLINK와 디지털 출력의 클록 단자와 연결하도록 하였다.
그리고 이번에 새롭게 선보인 USB-XIII은, 기존에는 플레이백 디자인스 전용으로 제작되었다면, 이번에는 범용으로 사용 가능하다는 점으로 DDC 제품이 많지 않은 디지털 오디오 시장에서는 꽤 의미 있는 모델이라고 할 수 있다. 그리고 USB-XIII에서는 DSD 11.2MHz(ASIO 방식)에 대응하고, 최신 지터 저감 기술을 적용한 PDFAS 클록 기술을 채용하고 있다.
독립 모델로 사용 가능한 DDC답게 다양한 용도의 사용이 기대되는데, 가장 돋보이는 부분은 멀티채널 지원을 통해 3대의 소노마 메를로(Merlot) DAC 연결이 가능하게 되었다. 그리고 PLINK 연결을 통해 완전한 전용 디지털 신호 처리 및 클록 연동이 가능하다. 이를 통해 MPS-5·MPD-5와 오포용 OP 박스, 그리고 소노마 메를로를 연결할 수 있다. 참고로 MPS-3·MPD-3은 AES/EBU 단자를 통해 연동이 가능하다. 특히, PLINK 출력은 프런트 L/R, 서라운드 L/R, 센터/LFE 출력을 별도로 마련한 6채널 모드를 지원하고 있다. 한마디로 본격적인 멀티채널 DAC를 시도하고 있으며, 이 경우는 소노마 메를로 DAC를 전용으로 연결하여 멀티채널 출력 구성이 가능하다.
그리고, AES/DoP 출력와 코액셜 DoP 출력 단자를 추가함으로써 플레이백의 DAC 이외에도 일반적인 DAC와의 연결이 가능해졌다. 디지털 입력의 경우 플레이백 전용의 PLINK 입력과 USB 입력이 설치되어 있다. 이를 위해 시스템은 FPGA 타입 자일링스 스파르탄 칩을 사용하여 자체 알고리듬으로 완성시켰다.
사운드의 변화는 DDC만의 위력을 실감하게 해주었다. 가장 돋보이는 부분은 재생되는 연주곡들에서 각 악기의 질감과 디테일 등이 정확한 분해력으로 전달되었다는 것이다. 그리고 고역 필터 특성이 뛰어나 고역은 화려함보다는 자연스럽고 투명한 표현이며, 깊이를 더해주는 저역의 변화도 기억할 만하다. 대형기일수록, 고음질 환경에 최적화된 시스템일수록 그 차이는 쉽게 드러났다. 플레이백 디자인스의 USB-XIII은 DDC의 필요성과 클록의 중요성을 강조하며, 간접적으로 플레이백 디자인스의 디지털 처리 기술을 일반 DAC와 플레이어에서 경험해 볼 수 있게 하는 기억에 남을 만한 액세서리 제품이다.
수입원 (주)다미노 (02)719-5757
가격 320만원 입·출력단 AES/DoP Out×1, Coaxial/DoP Out×1, Plink Out SR L/R×1, Plink Out C/LFE×1, Plink Out FR L/R×1, Plink In×1, USB B In×1
