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오디오 애호가들이 가장 어려워하는 것 중 하나가 바로 케이블의 선택이다. 가격도 천차만별이고, 그 기술적인 내용 역시 다양하여, 일반적인 하이파이 유저라면 쉽게 그 특성을 이해하기 힘든 것은 당연지사이다. 모두 신호 손실을 줄인, 원음 그대로의 자연스러운 사운드를 강조하면서, 자신의 능력을 어필하기 때문에, 어떤 케이블이 더 좋은 것인지 쉽게 판단하기 힘든 것이다. 덕분에 어떤 케이블 브랜드가 좋은가 문의하는 사람들도 참으로 많은데, 그때마다 이들 브랜드는 꼭 포함시키는 편이다. 가격대 성능비가 좋고, 디자인 역시 우수하며, 폭넓은 라인업을 가진 브랜드, 바로 XLO이다.
XLO는 국내 하이파이 오디오 유저라면 대부분 아는 브랜드일 것이다. 그만큼 오랫동안 사랑받아온 케이블 브랜드이며, 실력과 상품성을 확실히 검증 받은 베스트바이 업체로 명성이 높다. 1991년에 창립되었고, 첫 시작부터 오디오파일들과 홈시어터 애호가들에게 열렬한 평가를 받으며, 이른바 최고 성능의 오디오/비디오 케이블 제조사로 거듭났다. 최고급 절연체, 자사 특허의 나선식 구조, 고유의 고성능 커넥터 등 스펙적으로도 우수한 점은 XLO가 짧은 시간에 케이블 시장에서 자리 잡을 수 있었던 비결이다.
현재 XLO 케이블은 세 가지 제품군으로 구성되어 있다. 가장 기본이 되는 엔트리 라인업 울트라플러스(UltraPLUS) 시리즈, 중급 주력 인기 라인업인 레퍼런스(Reference) 3 시리즈, 그리고 최고급 단계의 시그너처(Signature) 3 시리즈로 나뉘어져 있다. 라인업별로 특징적인 디자인과 고급스러운 만듦새, 그리고 꼼꼼한 박스 포장까지 착실히 품어내고 있으며, 잘 만든 케이블 패키지가 어떤 것인지를 확실히 보여준다. 이번에 수입된 XLO의 모든 제품은 ‘Made in USA’의 문구가 포함되어 있으며, 홀로그램 정품 인증 마크가 표시되어 있으니, 꼭 참고해야 할 것이다. 또한 2016년 5월을 기점으로 하여 모두 업그레이드된 신제품들로, 소재 및 선재에서 차이를 두고 있다는 것도 기억해야 할 것이다. 제조사에서는 새롭게 PCOCC 소재를 사용했고, 순도 99.9999% 이상의 선재를 사용했다는 것을 강조하고 있기도 하다.
이제 XLO의 라인업 특징에 대해 간단히 소개한다. 우선 울트라플러스 시리즈. 역시 엔트리 라인업으로서 높은 가격대 성능비를 보여주었던 울트라 시리즈의 최신 버전인데, 정확하고 강력한 저음, 깨끗하고 확장된 고음, 그리고 매력적인 미드레인지를 보여주는 제품이다. 저렴한 가격에 명확하고 중립적인 소리를 찾는다면 제격인 제품이다.
울트라플러스는 XLO의 고전적인 설계 방식을 보여주며, 표면을 균형적으로, 그리고 기하학적으로 휘어 감아지게 처리했다. 매우 낮은 커패시턴스와 인덕턴스를 가지며, 폭넓은 매칭을 보장한다. XLO가 자랑하는 필드-밸런스드 서페이스/디바이딩 와인딩 지오메트리(Field-Balanced Surface/Diving Winding Geometry) 기술을 적용했으며, UP-OCC(Ultrapure, Ohno Continuous Casting) 등급의 구리 컨덕터를 사용하여 한층 더 품질을 높였다. XLO의 독점 기술인 웨이브링크(WaveLink)도 포함되어 있다. 에어로스페이스 등급의 PTFE 절연 처리를 수행하고 있으며, 24K 금도금 커넥터를 채용하고 있기도 하다.
다음으로 레퍼런스 3 라인업. 레퍼런스 3 라인업 역시 매우 중립적인 소리를 추구하고, 다이내믹한 저음과 풍부한 질감의 미드레인지, 그리고 순도 높은 깨끗한 고음을 선사한다. 울트라플러스보다 한 단계 업그레이드된 사운드를 만들어내며, 훨씬 더 음악적인 깊이에 다가가고 있다. XLO의 최신 레퍼런스 3 시리즈는 주파수 관련 위상 변화를 최소화시켜주는 독창적인 감기 기술(Quasi-random Field-Balanced Surface/Diving Winding Technique)을 사용하여 다양한 기기와의 연결에서도 최고의 성능을 만들어준다. 역시 독점 기술인 웨이브링크(WaveLink)가 적용되었고, 6N(99.99998% 순도) 등급의 구리 컨덕터를 사용하고 있다. 초저 커패시턴스 PTFE 변형 코어 및 유전체 절연 처리로 완벽을 기하였다. 24K 금도금 터미널 역시 적용되어 있다.
마지막으로 최상위 기종인 시그너처 3 시리즈이다. 최고급 라인업답게 자연스러움과 정확함은 극한을 보여주며, XLO의 모든 장점이 최선으로 녹아들어 있다. 강력한 저음, 매력적인 미드레인지, 깨끗한 고음 등 플래그십으로서의 가치를 확실히 보여준다. XLO가 자랑하는 ‘Quasi-random Field-Balanced Surface/Diving Exoskeleton Winding Technique’ 기술이 완벽히 적용되어 있고, 웨이브링크 역시 값지게 포함되어 케이블로서의 최고 성능을 나타내어 준다. UP-OCC(Ultrapure, Ohno Continuous Casting) 등급의 구리 컨덕터를 사용했다. 초저 커패시턴스 PTFE 변형 코어 및 유전체 절연 처리를 완벽히 이행하고 있으며, 24K 금도금 터미널이 공통적으로 채용된다.
XLO의 대표 기술 중 하나인 웨이브링크(WaveLink)에 대해 간단히 소개한다. 케이블은 모두 완벽한 신호 전송을 위해 설계되지만, 그 능력에 영향을 끼치는 변수들이 많다는 것이 문제가 된다. 덕분에 이 부분에 얼마나 노하우를 갖고 있는가에 따라 케이블 제조사의 역량이 갈리는 것이다. 현대의 오디오·비디오 시스템에 사용되는 다양한 신호들은(아날로그, 디지털, 오디오, 비디오, 전원) 서로 간 상당한 차이가 있을 수밖에 없다. 파장(Wavelength)의 범위는 아주 큰 차이를 가지며, 극명히 다른 전자기파 스펙트럼을 나타내는 것이다. 사실상 케이블에 이런 편차가 큰 신호들이 최적의 상태로 통과하기 위해서는 전도체인 금속의 성격과 배열 구조, 정렬, 유전체 물질, 단자 처리 방법, 실드 재질, 커넥터 재료, 디자인 등 모든 것을 고려해야하는데, 이 부분을 동일하게 적용하기란 쉽지 않다. 하지만 XLO은 이러한 디자인 요소까지 모두 동일하게 적용한 것이다.
XLO의 웨이브링크 기술은 특정 신호를 전송하는 케이블의 성능과 특성들을 정확히 최적화한 것으로, 변수와 상호 연관성에 대해 완벽히 이해하고 접근했다. 케이블의 재질 선택, 디자인, 그리고 제조 과정에서의 수많은 상호 작용 및 변수들을 모두 통합한 것이다. 그 변수들이 케이블의 저항, 커패시턴스(전기 용량)와 인덕턴스에 영향을 미치는 것으로, XLO는 웨이브링크 기술을 통해 변수를 완벽히 제어한다는 것이다. 변수에 대한 예측을 통해, 완벽한 이론값을 도출해내고, 그것을 바탕으로 모든 요소들을 균형 있게 조화시키는 것이 포인트이다. 덕분에 XLO는 모든 제조 요소들에 대한 완벽한 통제를 실현시킬 수 있는 아주 몇 안 되는 최고의 케이블 제조사 중 하나로 이름을 올리고 있는 것이다. 웨이브링크를 통해 얻을 수 있는 장점은 간단하다. 어떤 시스템이나 예산에 관계없이 모든 퍼포먼스를 균형 있게 최적화시킨다는 것. 앞으로 국내에서 선보이게 될 XLO의 주력 케이블 라인업을 눈여겨 지켜봐야 할 것이다.
수입원 다담인터내셔널 (02)705-0708
UltraPLUS™ Series
UP1A RCA Cable
가격 : 35만원(1m)
UP2A XLR Cable
가격 : 39만원(1m)
U12SG Speaker Cable
가격 : 89만원(2.44m, Single)
UP4U USB Cable
가격 : 19만8천원(1m, A-to-B)
UP10 Power Cable
가격 : 47만원(1.83m)
Reference-3™ Series
R3-RCA Cable
가격 : 59만원(1m)
R3-2 XLR Cable
가격 : 67만원(1m)
R3-5.2 Speaker Cable
가격 : 220만원(2.44m, Single)
R3-5.4SG Speaker Cable
가격 : 358만원(2.44m, Single)
R3-10 Power Cable
가격 : 74만원(1.83m)
Signature-3™ Series
S3-1 RCA Cable
가격 : 129만원(1m)
S3-2 XLR Cable
가격 : 139만원(1m)
S3-5.2 Speaker Cable
가격 : 425만원(2.44m, Single)
S3-5.4SG Speaker Cable
가격 : 550만원(2.44m, Single)
<Monthly Audio>
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